O Transporte coletivo urbano é um serviço público essencial, conforme a Constituição Brasileira. Dele depende a população que não dispõe de meios próprios de transporte, para acesso ao local de trabalho e serviços básicos – escolas, hospitais, e as atividades de integração social, como lazer e visitas aos amigos e parentes.

Nos últimos 40 anos, as cidades cresceram, em geral, de forma acelerada e de modo não planejado. O que por muitas vezes acaba comprometendo o transporte.
Em alguns municípios, as pessoas caminham horas da casa para o trabalho e vice-versa. Os deslocamentos feitos em motos aumentaram. Mas não é seguro, aumenta o índice de acidentes. O uso do automóvel não ajuda em nada, pois contribui para o aumento da poluição e as pessoas estão ficando cada vez mais paradas no trânsito.

No município de Barra Mansa, já é costume para muitos atravessar a ponte dos Arcos a pé dias seguidos. E a cidade tem o trânsito prejudicado pela passagem da linha de trem, que em horários de pico causa congestionamentos.
Para inverter casos como este, as empresas de ônibus têm investido para garantir a fidelidade de seus passageiros. “A tendência do transporte coletivo nas cidades é investir numa rede segura de transporte público. Nos últimos três anos, 75% de uma frota de 83 ônibus de Barra Mansa foi renovada. É uma exigência da Prefeitura Municipal renovar 25% da frota ao ano”, contou Paulo Afonso, presidente do Sindpass – Sindicato das Empresas de Transporte de Passageiros.
Além da renovação da frota, hoje com idade média de 2 anos, a qualidade do atendimento também é uma preocupação. O SEST – Serviço Social do Transporte – e o SENAT – Serviço Nacional de Aprendizagem do Transporte –criados pela CNT – Confederação Nacional do Transporte , desenvolvem programas voltados para treinamentos, atualização e aperfeiçoamento profissional. São centenas de cursos de treinamento, formação e capacitação para os trabalhadores em transportes e a comunidade.

O resultado pode ser medido pelo baixo índice de acidentes. “Digo aos funcionários que transportamos a carga mais preciosa, a vida humana. Isso é muito claro”, disse Paulo Afonso.
O sistema de transporte também contribui para o crescimento econômico dos municípios. O setor é um importante gerador de emprego e renda, ao contrário de outros serviços, como telefonia. “Para se ter uma idéia, 60% do valor da passagem de ônibus é para pagamento de funcionários. Em Barra Mansa, são cerca de 700. São motoristas, mecânicos, lavadores e eletricistas, que ajudam a movimentar a economia”, completa.